O RUF 2024 classifica 203 universidades a partir de cinco indicadores, que, juntos, somam cem pontos: pesquisa científica (42 pontos), internacionalização (4 pontos), inovação (4 pontos), qualidade do ensino (32 pontos) e avaliação do mercado de trabalho (18 pontos).

Os indicadores de pesquisa estão relacionados à quantidade e ao impacto da produção acadêmica, dentre outros critérios. Entram no cálculo, por exemplo, o número de artigos científicos produzidos, a quantidade de vezes que são mencionados em outras pesquisas e o número de teses de doutorado defendidas.

A USP (Universidade de São Paulo) é a mais bem classificada em pesquisa, seguida pela Unicamp (Universidade Estadual de Campinas) e pela UFRGS (Universidade Federal do Rio Grande do Sul). As mais bem classificadas entre as universidades privadas nos indicadores de pesquisa são a PUCRS (Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul), na 19ª posição, e PUC Rio (Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro), na 27ª posição.

Em internacionalização, são medidos a colaboração e o impacto internacional das pesquisas produzidas nas instituições. A primeira classificada é a USP, seguida pela UFABC (Universidade Federal do ABC), ficando a Unicamp (Universidade Estadual de Campinas) na terceira posição.

No critério inovação, que inclui patentes concedidas e estudos acadêmicos em colaboração com o setor produtivo, a USP também lidera, com a UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro) na segunda posição. Dentre as universidades privadas, a PUCPR (Pontifícia Universidade Católica do Paraná) aparece na sétima posição e a PUCRS em décima.

Para os indicadores de ensino e mercado, o Datafolha conduz duas pesquisas nacionais de opinião com empregadores e professores especialistas distribuídos nas diferentes regiões do país.

No quesito ensino, além da pesquisa de opinião com docentes, considera-se a formação e dedicação do corpo docente, juntamente com os resultados dos alunos concluintes no Enade (Exame Nacional de Desempenho de Estudantes). Esse indicador tem a Unicamp na primeira posição, seguida pela USP e UFRGS, empatadas na segunda posição. Das universidades privadas, a mais bem classificada é a PUCSP (Pontifícia Universidade Católica de São Paulo), na 31ª posição.

Os resultados do indicador de mercado são obtidos por meio de pesquisa Datafolha, que coleta informações sobre preferência de contratação junto a empregadores. Nesse quesito, a USP é a líder, e as privadas têm o seu melhor desempenho, com quatro delas entre as dez primeiras do ranking geral.

Nesse quesito, há um maior número de empates entre as primeiras classificadas.

Quando isso acontece, atribui-se a mesma posição e nota a duas ou mais instituições. Por exemplo, se duas instituições estão empatadas no segundo lugar, ambas ficarão com essa posição, além da mesma pontuação. Assim, a próxima instituição na lista será classificada em quarto lugar, pulando a terceira posição.