A universidade está entre as 20 melhores do Brasil, tem mais de 50 anos de tradição e um campus moderno, oferece programas de intercâmbio no exterior e seus alunos são bem vistos no mercado de trabalho. Mesmo assim, a relação candidato-vaga da PUC-RS –melhor privada do país ficou em 0,9 em 2016.

O caso não é isolado: todas as universidades brasileiras com alta concorrência (mais de dez candidatos por vaga), são públicas, apesar da queda na qualidade dessas escolas. E até as melhores particulares, como PUC-RS ou a PUC-Rio, têm concorrência baixa (menos de 2) ou média (2,1 a 10 candidatos/vaga), respectivamente.

Para o diretor executivo da ABMES (associação de mantenedoras de ensino superior), Sólon Caldas, a disputa nas instituições privadas caiu nos últimos anos. "A preferência pelas públicas ficou mais manifesta desde 2015, com o esvaziamento do Fies (programa federal de financiamento estudantil)", diz.

O desafio de atrair vestibulandos cresceu por causa do momento econômico do país. "Com o desemprego alto, muitos dos que gostariam de entrar numa faculdade deixam para depois", diz Carlos Monteiro, presidente da CM Consultoria Educacional.

Ávila Oliveira, coordenador do cursinho Unificado, de Porto Alegre, diz ser clara a preferência dos alunos pelas públicas, em todas as classes sociais. "Mesmo com os problemas que têm enfrentado, elas mantém o prestígio."

Segundo ele, a própria dificuldade para entrar torna as públicas mais desejáveis. "Como a seleção é rigorosa, quem cursa uma federal é aluno de alto rendimento."

Vinda de uma família de baixa renda, Lavínia Veber, 20, conseguiu bolsa integral numa faculdade particular, mas sonha em cursar arquitetura na UFRGS (Universidade Federal do Rio Grande do Sul). "Sei que há cursos bons, mas a faculdade particular nunca é tão valorizada", diz ela, que agora faz faculdade e pré-vestibular. "Vou prestar vestibular na UFRGS no fim ano. Se não entrar, seguirei na particular."